上赛季，休斯敦火箭队的替补阵容表现不佳，替补球员经常无法提供足够的进攻火力。不过，媒体分析认为，谢泼德有望成为新赛季的第六人，凭借其场均13分、4篮板和4助攻的稳定表现，以及接近40%的三分命中率，谢泼德成为火箭替补阵中得分最高、表现最为出色的球员之一。面对上个赛季第二阵容的弱点，球队在新赛季中对阵容进行了调整，几名只擅长防守的球员如奥科吉和芬尼史密斯已离队，火箭队则引入了多名进攻能力突出的新援，比如桑顿、斯玛特和博格达诺维奇。
在新赛季中，谢泼德预计将继续担任第二阵容的主要得分手，而媒体人杰克逊·加特林对25岁的前锋塔里·伊森寄予厚望。他认为，虽然伊森可能未必会被用作首发、他的出场时间依然重要。火箭队的新首发阵容基本确定，范弗里特、阿门、杜兰特、小史密斯和申京占据了主力位置，伊森有望成为第六人，与谢泼德共同引领替补阵。
加特林预测，伊森新赛季平均能在场上贡献12.5分、8个篮板和2次抢断，凭借出色的篮板能力和活跃的防守，他能够成为球队的防守利器，同时创造更多快攻机会。值得注意的是，早在一年之前，伊森与阿门汤普森在场上展现出了良好的防守互动和快速反击的能力，但因缺乏首发控卫，火箭队很少能够发挥这一战术。新赛季，伊森将迎来重要角色，他的三分投射、篮下冲击力和抢断能力，都会为火箭队的攻防转换提供支持。火箭队并不需要他成为超级明星，只需他在场上稳扎稳打，协助球队提升整体表现。
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